WORTE UND BILDER VON AARON ROLPH
ORT: SÜDGEORGIEN
Wir wachen auf zum Klang des Windes, der heftig gegen die Zeltwände drückt, das Gewebe ächzt wie die Takelage unseres Schiffes, das uns über 1.200 Kilometer zu dieser abgelegenen subantarktischen Insel gebracht hat. Draußen ist alles in Weiß gehüllt. Der Nebel hat sich über Nacht verdichtet – es ist nun unmöglich zu erkennen, wo oben und unten ist. Die Kälte kriecht durch den Schlafsack bis in meine Knochen und macht es schwer, mit den wichtigen Morgenritualen wie Schnee schmelzen und Frühstück machen zu beginnen. Unsere Muskeln schmerzen vom Ziehen des Schlittens am Vortag, die Gurte schneiden in meine Hüften, während wir uns Zentimeter für Zentimeter über scheinbar endloses Eis bewegen.
Wir befinden uns nun tief im Herzen von Südgeorgien – einer wilden, gebirgigen Insel, die im Südatlantik treibt, über 1.600 Kilometer von der Antarktis und noch weiter von jeglicher Zivilisation entfernt. Um uns herum ächzen und stöhnen die Gletscher unter der Schneelast. James und ich sind weit gereist, um Ernest Shackletons erste Durchquerung dieser Insel im Jahr 1916 nachzuvollziehen – der Mann, der eigentlich die Antarktis überqueren wollte und stattdessen eine der größten Überlebensgeschichten aller Zeiten schrieb.
Anders als wir hatte seine Expedition zwei Jahre früher begonnen – voller Ehrgeiz –, bis ihr Schiff, die *Endurance*, im Weddellmeer eingeschlossen und zerdrückt wurde. Sie überlebten monatelang auf dem Treibeis, ernährten sich von Pinguinfleisch und Geduld, bevor sie ihre Realität akzeptierten: Niemand würde kommen. Shackleton und fünf weitere Männer stiegen in ein Beiboot, das kaum für einen Teich geeignet war, und ruderten erfolgreich über 1.200 Kilometer durch einige der rauesten Meere der Erde, um das nächste Anzeichen von Zivilisation zu erreichen – damals Südgeorgien.
Heute wird die Insel hauptsächlich von tausenden Robben, Pinguinen und gelegentlich ein paar hartgesottenen Wissenschaftlern bewohnt, doch Anfang des 20. Jahrhunderts war sie voller Walfangstationen und norwegischer Industrie. Shackletons erschöpfte Mannschaft landete an der Südküste, und mit der Rettung auf der gegenüberliegenden Seite lagen 60 Kilometer unerforschte, vergletscherte Berge zwischen ihnen und dem Überleben.
Wir sind etwa auf halber Strecke ihrer Route, und es ist schwer zu sagen, welche Richtung jetzt sicherer ist – vorwärts oder zurück. Das GPS flackert unsicher, der Horizont gibt nichts preis. Unter diesem Weiß verbirgt sich ein Labyrinth aus Spalten, das nur auf einen Fehltritt wartet, aber natürlich haben wir einen Vorteil, den Shackleton nicht hatte: den Luxus der Wahl – ganz zu schweigen von Zelten, Karten und Funkgeräten. Die Vorhersage versprach Besserung, also beschließen wir nach einer Teambesprechung, weiterzumachen, in der Hoffnung, dass sich die Wolken lichten und der Wind nachlässt.
Ich falle in eine Art rhythmische Ruhe, während wir den Gletscher hinaufsteigen, jeder Schritt gemessen und gleichmäßig. Der Wind heult so laut, dass jede Möglichkeit eines Gesprächs verschluckt wird und mich in eine Blase der Stille versetzt – nur durchbrochen vom Kratzen der Skier und dem Knirschen des Eises. Es liegt ein seltsamer Frieden darin, eine Einsamkeit, die so vollkommen ist, dass sie zeitlos wirkt.
Während wir höher steigen, schweifen meine Gedanken zu Shackleton. Ich schöpfe Energie, indem ich mir ihn und seine Männer irgendwo hier in der Nähe vorstelle – erschöpft, verhungert und kämpfend gegen denselben grausamen Wind vor mehr als einem Jahrhundert. Es ist kaum vorstellbar, was sie ohne Karte, ohne moderne Ausrüstung, nur mit Mut und blindem Glauben an Rettung hinter dem nächsten Grat ertragen mussten.
Typisch für Südgeorgien trifft uns, als wir eine Kurve zu einem hohen Pass nehmen, der Gegenwind mit voller Wucht – brutal und unerbittlich. Wir ducken uns zusammen, stemmen uns gegen die Böen und beschließen, dass ein Weitergehen leichtsinnig wäre. Schließlich werden hier, hunderte Kilometer von jeder Rettung entfernt, schlechte Entscheidungen schnell bestraft. Ich führe uns zurück, entdecke hin und wieder unsere schwachen Spuren vom Hinweg und navigiere im Whiteout nur anhand der feinen Linie, die meine Uhr aufgezeichnet hat. Mit windgegerbten Gesichtern und unserer eigenen kleinen Ausdauerprüfung in der Tasche erreichen wir schließlich das Boot.
In den folgenden Tagen segeln wir nach Stromness – das Ziel, das wir uns ursprünglich gesetzt hatten. Auch wenn es für unsere Durchquerung zu spät ist, bessern sich die Bedingungen schließlich, und wir können das fehlende Stück des Puzzles ergänzen, indem wir die Gegend rund um das alte Dorf erkunden. Wir genießen mehrere Abfahrten auf makellosem Frühlingsschnee und nehmen uns Zeit, durch die rostenden Überreste der alten Walfangstationen zu wandern – eine gespenstische Erinnerung an eine längst vergangene Industrie, die langsam von der Natur zurückerobert wird.
Nachdem Shackleton und seine Männer das Walfangdorf erreicht hatten, starteten sie ihre eigene Rettungsmission für die verbliebene Crew auf der Elefanteninsel nahe der Antarktis. Fast drei Jahre nach ihrer Abreise kehrten Shackleton und seine 27 Männer schließlich nach Hause zurück – jeder einzelne von ihnen lebend.
Zunächst war ich – wenig überraschend – enttäuscht, die vollständige Durchquerung nicht geschafft zu haben, wie Shackleton vor über einem Jahrhundert. Doch nach einigen weiteren Tagen Skitouren auf unbestiegenen Gipfeln in der Umgebung fühlte es sich plötzlich richtig an. Shackletons Durchquerung war nie dazu gedacht, leicht wiederholt zu werden. Umzukehren fühlte sich tatsächlich wie das perfekte Tribut an – eine Geste des Respekts gegenüber seiner Leistung und diesen Bergen. Am Ende ist es einfach ein Privileg, an diesem Ort zu stehen – eines der letzten wirklich ungezähmten Lebensräume zu erleben, die Wildheit dieser Landschaften mit eigenen Augen zu spüren und mit noch größerer Bewunderung für das, was Shackleton und seine Crew ertragen haben, zurückzukehren.
Geschichte und Fotografie von Aaron Rolph
Mit James Norbury
Ermöglicht durch @Shackletonofficial & @sailfirebird
