写真: Jason Hummel
スキーの体験の中で、ヘリスキーのスリルと自由に匹敵するものはほとんどありません。未踏のパウダー、広大な山岳風景、そして手つかずの地形をカービングする興奮を求める人にとって、北ブリティッシュコロンビアでのヘリスキーは頂点です。より深い洞察を得るために、我々はFactionアンバサダーであり、ACMGスキーガイド、そしてこの野生で人口希薄な地域のバーノン近郊にあるLast Frontier Heli-SkiingのオペレーションディレクターであるCliff Umplebyに話を聞きました。この地域は太平洋からの深いパウダー降雪に恵まれています。
26年のガイド経験を持つCliffが、この地域でのヘリスキーの独自性と、Factionの装備を中心に据えたLast Frontierがどのように体験をキュレーションしているかを共有します。これまでに、多くの有名スキーヤーやメディアがこのロッジに招かれており、その中にはTeton Gravity Researchのような名前も含まれています。
ヘリスキーガイドへの道
スコットランド出身のクリフは1982年に家族と共にアルバータ州カルガリーに移住しました。カナディアンロッキーの麓で、彼は初めてスキーと登山への情熱を育みました。
「ロッキー山脈の近くに住んでいたことが、私が登山技術を身につけ始めた場所です」と彼は言います。
アウトドアへの愛情から始まったものが、すぐに職業へと変わりました。多くのガイドと同様に、クリフはスキーツーリングと登山から始め、ガイドがキャリアになり得ることに気づきました。長年にわたり、スキーツーリング、ヘリスキー、遠征ガイドの仕事を経験し、最終的にヘリスキーの世界に専念するようになりました。プロのガイド資格を取得し、スキーツーリング、ヘリスキー、遠征のスキルを磨きました。最終的にはヘリスキーの世界に惹かれ、現在はLast FrontierのBell 2 LodgeとRipley Creek Lodgeの運営を監督しています。
写真: Jason Hummel
ある日の生活
Last Frontier Heli-Skiingのオペレーションディレクターとして、クリフはBell 2 LodgeとRipley Creek Lodgeの2つのロッジを管理しており、それぞれが独自のスキー体験を提供しています。
「Bell 2はスキーナ山脈とノースコースト山脈で多く滑りますが、Ripley Creekは主にノースコースト山脈にあります」と彼は説明します。「Ripley Creekのツリーランはよりアグレッシブな傾向があるので、垂直でテクニカルなツリーを求めるスキーヤーにはよくそちらを案内します。」
クリフの仕事の重要な部分は、ゲストの能力レベルに合った地形を提供しつつ、安全性と未踏のパウダースキーのスリルを両立させることです。これは多くの場合、彼らにとって人生を変える体験となります。
「私たちにはあらゆるレベルのスキーヤーがいます」と彼は言います。「初めてのヘリスキーで穏やかな地形を楽しむ人もいれば、最も急で大きなラインを求める人もいます。挑戦は中庸を保ち、全員を満足させることです。」
写真: Jason Hummel
安全性とスリルのバランス
フィールドでの毎日は独特の課題の連続です。雪崩のリスク、雪の状態、天候、そしてゲストの期待がすべて影響します。
「時にはゲストが最大で最も急で険しい地形を滑ることを期待して来ますが、雪崩の状況によっては30度の氷河をかろうじて滑ることしかできないこともあります」とクリフは説明します。「期待値の管理は仕事の大きな部分であり、オープンなコミュニケーションが鍵です。私たちはよくゲストに『数日後ならそこに連れて行けますが、今日は無理です』と言います。」
経験を通じて、クリフは自分の直感に従うことの重要性を学びました。「若い頃の出来事を覚えています」と彼は振り返ります。「ゲストがもっと急な斜面を滑りたがっていました。私は『よし、こっちの斜面を試してみよう』と思いました。近づくと、斜面全体が崩れて私の方に流れてきたんです。それが直感を信じることの本当の教訓でした。」
適切なギアの重要性
ヘリスキーガイドにとって、適切な装備は不可欠だ。変化し続ける地形で長時間過ごすため、クリフは多用途性、安定性、予測可能性を最大化するスキーを選んでいる。
「ガイドをしているときに最後に考えたいのはスキーのことだ」と彼は言う。「簡単にターンできて許容力のあるものが必要だ。なぜならよく余分な装備を持っていたり、他の要因に対処しているからだ。」
今シーズン、彼のお気に入りのスキーはFaction Agent 4で、深いパウダーでの浮力と木の中での操作性のバランスが取れている。
「急斜面の木々の中から始めて、午後には30〜40センチの新雪がある開けた氷河に出る日もある」と彼は説明する。「短すぎるスキーだと深雪で苦労するし、大きすぎると木の中で戦うことになる。Agent 4はちょうど良い中間点だ。」
ツーリングの日には、彼はFaction Agent 3に切り替え、その異なるセットアップ間での一貫性を評価している。「3と4を切り替えても調整期間はなく、自然に感じるんだ。」
コーディ・チリロがアイスランドでAgent 3に乗る。写真：Matthew Tufts
それがすべての意味
ヘリスキーは単なるスポーツ以上のもので、多くのゲストにとって生涯の夢だ。初めての旅のために何年も貯金し、条件が完璧に整うと、その体験はまさに魔法のようだ。
ガイドの技術的な側面にもかかわらず、クリフにとって本当の報酬はゲストと人生を変える体験を共有することだ。
「20年もこのために貯金してきたゲストが涙を流すこともある。突然、青空の下で完璧なパウダーを滑っているんだ」と彼は言う。「まるでスキーの宝くじに当たったようなものだ—彼らは一生スキーをしてきたけど、北ブリティッシュコロンビアの広大さには何も準備できていない—終わりのない山々、インフラなし、未踏のパウダーが次々と続く場所だ。」
そして1万平方キロメートルの滑走可能な地形—Factionの故郷スイスの約3分の1の大きさ—があるので、常に新しい場所を探検できる。彼のゲストの中には初滑降の名前をつけることもある。
「私たちはテニュアのずっと奥まで飛んで、初めての場所を滑ることがあり、ゲストに『さあ、名前をつけていいよ』と言うんだ。その滑走名は永遠にリストに残る—それがヘリスキーの歴史の一部になるんだ。クリフは、二つのそびえ立つ岩の間を滑ったフィンランド人のクライアント二人を懐かしく思い出す。コメディ番組『Between Two Ferns』に触発されて、その滑走を『Between Two Finns』と名付けた—彼らの冒険に永遠に結びついたスキーの歴史の一片だ。」
「安定した降雪、大きな山々、そして本当にすべてから離れられる場所」とクリフは言います。「嵐のサイクルが来て、晴れ、また嵐のサイクルが来る—それが雪を新鮮に保つんだ。そして地形がとにかく豊富なんだ。」
