Die Perspektive eines Heli-Ski-Guides: Cliff Umpleby

Wenige Erlebnisse im Skifahren bieten so viel Nervenkitzel und Freiheit wie Heli-Skiing. Für diejenigen, die unberührten Pulverschnee, weite Berglandschaften und den Adrenalinkick suchen, der mit dem Fahren durch unberührtes Gelände verbunden ist, ist Heli-Skiing in Nord-British Columbia der Gipfel. Um einen tieferen Einblick zu erhalten, sprachen wir mit dem Faction-Botschafter Cliff Umpleby, ACMG-Skiführer und Operationsleiter bei Last Frontier Heli-Skiing an ihrer Basis in der Nähe von Vernon, BC, in dieser wilden und dünn besiedelten Region, die oft mit tiefen Pulverschneefällen vom Pazifik gesegnet ist.

Mit 26 Jahren Erfahrung als Führer teilt Cliff, was das Heli-Skiing in dieser Region einzigartig macht und wie Last Frontier Erlebnisse kuratiert, bei denen die Faction-Ausrüstung ein zentraler Bestandteil ihres Arsenals ist. Im Laufe der Jahre wurden zahlreiche bekannte Skifahrer und Medienhäuser in diesem Lodge untergebracht, darunter auch Teton Gravity Research.

Der Weg zum Heli-Ski-Guides

Ursprünglich aus Schottland stammend, emigrierte Cliff 1982 mit seiner Familie nach Calgary, Alberta. Dort, im Schatten der kanadischen Rockies, entwickelte er seine Leidenschaft für Skifahren und Bergsteigen.

„In der Nähe der Rockies zu leben, ist der Ort, an dem ich anfing, meine ersten Erfahrungen zu sammeln und alle bergsteigerischen Fähigkeiten zu erlernen“, sagt er.

Was als Liebe zur Natur begann, verwandelte sich schnell in einen Beruf. Wie viele Führer begann Cliff mit Skitouren und Bergsteigen, bevor er erkannte, dass das Führen ein Beruf sein konnte. Im Laufe der Jahre arbeitete er in einer Mischung aus Skitouren, Heli-Skiing und Expeditionsführung, bevor er sich ganz dem Heli-Skiing widmete. Im Laufe der Jahre verfolgte er die professionelle Ausbildung zum Führer, erlangte Zertifizierungen und verfeinerte seine Fähigkeiten im Bereich Skitouren, Heli-Skiing und Expeditionen. Schließlich zog es ihn in die Welt des Heli-Skiings, wo er heute die Operationen im Bell 2 Lodge und Ripley Creek Lodge von Last Frontier überwacht.

Ein Tag im Leben

Als Operationsleiter bei Last Frontier Heli-Skiing verwaltet Cliff zwei Lodges—Bell 2 Lodge und Ripley Creek Lodge—die jeweils ein einzigartiges Skierlebnis bieten.

„Bell 2 fährt viel in den Skeena-Bergen sowie in den North Coast Mountains, während Ripley Creek hauptsächlich in den North Coast Mountains liegt“, erklärt er. „Unser Baumschneeskifahren in Ripley Creek ist tendenziell aggressiver, also wenn wir Skifahrer haben, die nach vertikalen und technischen Baumfahrten suchen, schicken wir sie oft dorthin.“

Ein wesentlicher Teil von Cliffs Arbeit besteht darin, sicherzustellen, dass die Gäste mit dem richtigen Terrain für ihr Könnensniveau gepaart werden, wobei er Sicherheit und den Nervenkitzel des Fahrens auf unberührtem Pulverschnee in Einklang bringt, was für viele eine lebensverändernde Erfahrung darstellt.

„Wir haben Skifahrer aus allen möglichen Spektren“, sagt er. „Einige sind erstmalige Heli-Skifahrer und zufrieden mit mäßigem Terrain, andere suchen die steilsten, größten Linien überhaupt. Die Herausforderung besteht darin, die Mitte zu finden und alle glücklich zu machen.“

Die Balance zwischen Sicherheit und Nervenkitzel

Jeder Tag im Gelände stellt ein einzigartiges Set von Herausforderungen dar. Lawinenrisiko, Schneebedingungen, Wetter und Gästeerwartungen spielen alle eine Rolle.

„Manchmal kommen Gäste an und erwarten, das größte, steilste und gefährlichste Terrain zu fahren, aber die Lawinenbedingungen könnten bedeuten, dass wir kaum einen 30-Grad-Gletscher befahren können“, erklärt Cliff. „Erwartungsmanagement ist ein großer Teil der Arbeit, und offene Kommunikation ist entscheidend. Oft sagen wir den Gästen: ‚Wir würden euch gerne in ein paar Tagen dorthin bringen, aber nicht heute.‘“

Durch Erfahrung hat Cliff gelernt, wie wichtig es ist, auf seine Instinkte zu hören. „Ich erinnere mich an einen Vorfall, als ich jünger war“, erinnert er sich. „Ich hatte Gäste, die darauf drängten, etwas Steileres zu fahren. Ich dachte mir, ‚Okay, vielleicht probiere ich diesen Hang hier.‘ Als ich mich näherte, brach er plötzlich auf und raste weg. Das war eine echte Lektion im Vertrauen auf mein Bauchgefühl.“

Die Bedeutung der richtigen Ausrüstung

Für einen Heli-Ski-Guide ist die richtige Ausrüstung unerlässlich. Mit langen Tagen, die in ständig wechselndem Terrain verbracht werden, wählt Cliff seine Skier, um Vielseitigkeit, Stabilität und Vorhersehbarkeit zu maximieren.

„Wenn ich führe, ist das Letzte, worüber ich nachdenken möchte, das Skifahren“, sagt er. „Ich brauche etwas, das leicht zu drehen und verzeihend ist, weil ich oft zusätzliches Equipment trage oder mit anderen Faktoren umgehen muss.“

In dieser Saison sind seine bevorzugten Skier der Faction Agent 4, ein Ski, der das Aufschwimmen im tiefen Pulverschnee mit der Wendigkeit in den Bäumen kombiniert.

„Es gibt Tage, an denen wir mit steilen Baumabfahrten beginnen und am Nachmittag auf offenen Gletschern mit 30 oder 40 Zentimetern frischem Schnee sind“, erklärt er. „Wenn ich auf einem zu kurzen Ski bin, kämpfe ich im tiefen Schnee. Wenn er zu groß ist, habe ich Probleme in den Bäumen. Der Agent 4 ist ein schöner Mittelweg.“

Für Tourentage wechselt er zum Faction Agent 3 und schätzt seine Konstanz bei verschiedenen Setups. „Wenn ich zwischen dem 3er und dem 4er wechsle, gibt es keine Umgewöhnungszeit – es fühlt sich einfach natürlich an.“

Worum es geht

Heli-Skiing ist mehr als nur ein Sport—es ist für viele Gäste ein lebenslanger Traum. Einige haben jahrelang gespart, um ihre erste Reise zu machen, und wenn die Bedingungen perfekt sind, ist das Erlebnis nichts weniger als magisch.

Trotz der technischen Aspekte des Führens ist der wahre Lohn für Cliff, lebensverändernde Erlebnisse mit den Gästen zu teilen.

„Ich hatte Gäste, die in Tränen ausgebrochen sind, weil sie 20 Jahre gespart haben, um dies zu tun, und plötzlich fahren sie perfekten Pulverschnee unter blauem Himmel“, sagt er. „Es ist wie im Ski-Lotto zu gewinnen—sie sind ihr ganzes Leben lang Skifahrer, aber nichts bereitet sie auf die Weite von Nord-British Columbia vor—wo es einfach endlose Berge, keine Infrastruktur und Abfahrt um Abfahrt unberührten Pulverschnee gibt.“

Und mit 10.000 Quadratkilometern fahrbarem Terrain—etwa ein Drittel der Größe der Heimat von Faction, der Schweiz—gibt es immer neues Gelände zu entdecken. Einige seiner Gäste dürfen sogar die Erstabfahrten benennen.

„Wir fliegen weit hinaus ins Gelände, fahren etwas zum ersten Mal, und ich sage den Gästen: ‚Okay, ihr dürft es benennen.‘ Dieser Laufname bleibt für immer auf der Liste—er ist ein Teil der Heli-Ski-Geschichte. Cliff erinnert sich gerne an zwei finnische Gäste, die zwischen zwei hohen Felsformationen fuhren. Inspiriert von der Comedy-Show *Between Two Ferns* nannten sie den Lauf „Between Two Finns“—ein Stück Skigeschichte, das für immer mit ihrem Abenteuer verbunden ist.

„Konstante Schneefälle, große Berge und die Möglichkeit, wirklich abzutauchen“, sagt Cliff. „Du bekommst einen Sturmzyklus, dann klaren Himmel, dann wieder einen Sturmzyklus—das hält den Schnee frisch. Und es gibt einfach so viel Gelände.“